索绪尔的语言系统观指出语言单位的意义取决于它在语言系统中所处的地位以及它和其他要素之间的关系。例如：英语中的“soft”一词，在不同的语句中，具有不同的意义：
1812年的新奥尔良战役，遥远的路易斯安那的士兵们还在激战，战争其实早已宣布结束了。
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