对英国有一定了解的人可能都知道英国有一位超长待机的高龄女王。年4月21日出生的英国现任女王伊丽莎白二世在年2月6日正式加冕登基成为英国女王。当时的英国表面上看起来仍是一个殖民地遍及全球的强大帝国。伊丽莎白二世女王在外期间亲眼见证了大英帝国盛极而衰的全过程以及国际局势的风云变幻：她在任内见证了大英帝国的殖民地一个接一个走向独立，见证了美苏两极格局的终结，见证了中国、印度等新兴强国的崛起......
年9月8日超长待机的女王终于以96岁高龄辞世。就在女王去世前不久的年8月30日苏联最后一任领导人戈尔巴乔夫去世。就在戈尔巴乔夫去世的6天前日本著名实业家稻盛和夫逝世。这三个90岁以上的高龄老人可以说是见证了20世纪世界*治经济格局风云变幻的化石级人物。随着这些20世纪标志性符号人物相继去世实际上意味着世界历史已进入新纪元。伊丽莎白二世女王的去世对英国乃至整个英联邦的影响都颇为深远。
英国曾因为殖民地遍及全球而号称“太阳永远不会从其国土上落下的帝国”。从年金本位确立以来就已开启了长达百年的英镑世纪，而率先完成工业革命的英国以一国的工业产值竟占据世界工业总产值的40%。19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代，到了20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。不久之后英国又被卷入第一次世界大战。年一战结束时英国已损失了1/3的国民财富和万青壮年劳动力。
一战后的英国为偿还欠美国的大量债务开始征收苛捐杂税和滥发纸币。这一时期各英属殖民地都掀起了独立运动的高潮：加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领要求英国*府给予更多的自治权限，印度则在圣雄甘地领导下展开了非暴力不合作运动，爱尔兰南部26郡更是在年成功脱离英国的统治。年通过的《威斯敏斯特法案》赋予自治领独立解决对外对内*策、交换外交使节和签订国防协定等权利。
自治领由此成为与英国同为平等成员的英联邦国家。至此大英帝国已名存实亡，取而代之的则是英联邦。英联邦并不是一个国家，而是由平等的成员国组成的国际组织。英王只是英联邦名义上的元首，但无权干涉其他成员国的内*外交。英联邦也没有中央*府。英国和各成员国互派高级专员代表大使级外交关系。加拿大、澳大利亚等英联邦成员国驻英国的外交人员就称为高级专员，而不是像一般的国际惯例那样称为驻英大使。
年12月11日加拿大、澳大利亚、新西兰、南非这四个自治领率先成为英联邦成员。二战后英国的殖民体系开始彻底坍塌。英国在战后殖民地独立浪潮中英国更多采取的是顺势而为的态度：英国并没试图强行继续占领殖民地，而是想方设法同殖民地签订一系列*治经济条约以最大限度维持英国在当地独立后仍能享受到一定特权。同时英国会将这些新生国家尽可能纳入到英联邦的体系之内。
英帝国的一整套制度以改头换面的形式植入英联邦内：英国君主从英帝国元首变成了英联邦元首，帝国会议变成了英联邦总理会议，自治领事务部更名为英联邦关系部。这其实不过是英国为延缓自身衰落的无奈之举——事实上英联邦对英帝国的取代本身就是英国国际地位下降的体现：在英帝国体系下英国是高高在上的宗主国，其他成员是殖民地、附属国；英联邦却是由平等主体组成的国际组织。
英国在英联邦内身处核心地位，但并无权干预各国的内*外交。英联邦下设联邦*府首脑会议、亚太地区英联邦*府首脑会议、联邦财*部长会议及其他部长级专业会议等组织架构。年起在伦敦设立的英联邦秘书处职责是筹划英联邦各级会议以促进英联邦的合作。英国绝大多数前殖民地在独立后都选择留在英联邦的框架体系之内，不过加入或脱离英联邦的选择权掌握在这些国家自己手中。
年印度、巴基斯坦独立后分别加入了英联邦。年斯里兰卡加入英联邦。年加纳、马来西亚加入英联邦。年尼日利亚加入英联邦。年塞浦路斯、塞拉利昂、坦桑尼亚加入英联邦。年牙买加、乌干达等国加入英联邦。年肯尼亚加入英联邦。年马拉维、马耳他、赞比亚加入英联邦。年新加坡加入英联邦......年11月29日卢旺达共和国加入英联邦。如今英联邦成员国总数已达到52个。
这52个国家的国土面积加起来达到了平方公里、人口约为24亿。这占到了世界陆地面积的1/5、世界人口的1/3。在英联邦的52个成员国中英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、牙买加、巴哈马、格林纳达、图瓦卢、所罗门群岛等15个实行君主立宪制的国家称为英联邦王国。英国女王同时也是15个英联邦王国共同遵奉的女王。女王会委派总督“治理”这些国家，但实际上这些国家的内*是总督管不了的。
比如加拿大在名份上就是以英国女王为国家元首。加拿大议会选举中占多数席位的**领袖出任总理并组阁。由加拿大人选举出来的总理需要经过女王委派的加拿大总督任命，但加拿大的内*事务实际上还是由总理负责。像加拿大、澳大利亚这些国家在本质上其实是英国的自治领。像印度、巴基斯坦在年独立时也曾是英国自治领，但印、巴两国分别在年和年由自治领改为共和国。
像印度、巴基斯坦这种改成共和国的国家可以自由决定是否脱离英联邦。巴基斯坦曾在年宣布退出英联邦，但在年又重新加入英联邦。像印度、巴基斯坦这种改了共和制的英联邦成员就不再遵奉英国女王为本国元首。爱尔兰在年从英国独立以后曾是英联邦会员国。年爱尔兰共和国成立后不再遵奉英国王室，后来更是索性直接就脱离了英联邦。缅甸在年独立的时候更是直接就没选择加入英联邦。
年南非改为共和制后因为实行种族隔离*策被排除在英联邦之外，直到年南非终止种族隔离*策并通过保障黑人权利的法案后才再度加入英联邦。年10月2日西非国家冈比亚宣布退出英联邦。年10月13日马尔代夫外交部发表声明表示：鉴于长期以来英联邦部长级行动小组及英联邦秘书处给予马尔代夫不公平、不公正待遇，马尔代夫*府决定脱离英联邦。除了有国家宣布退出英联邦之外自然也有国家申请加入。
目前南苏丹、苏丹、苏里南三国就正申请加入英联邦。英联邦本身就是二战前后随着英国自身实力下降出现的产物。绝大多数英联邦成员国都是伊丽莎白二世女王在任时期独立并加入英联邦的。这些国家在独立后仍通过英联邦这一组织与英国这个前宗主国保持着一定的特殊关系。一开始英联邦成员国都承认英王的地位，但彼此的内*外交都是独立的。年同为英国自治领的印度和巴基斯坦就曾因为克什米尔问题大打出手。
后来越来越多的英联邦成员都效仿印度、巴基斯坦由自治领改为共和国。等到伊丽莎白二世女王去世时仍遵奉英国王室的英联邦成员国只剩下15个。女王去世后牙买加、巴哈马、圣卢西亚等加勒比海英联邦王国均开展了悼念活动，但这些国家内部也出现了呼吁废除英国君主作为本国元首地位、改君主立宪为共和制的呼声。事实上这样的呼声早就客观存在，而女王的去世似乎正使这些英联邦成员国更加离心。